Apple kauft für zwei Milliarden Euro israelische Sprachtechnologie

Apple sichert sich mit dem Kauf des Start-ups Q.ai eine Schlüsseltechnologie für die nächste KI-Generation. Für fast zwei Milliarden Euro übernimmt der Konzern die Pioniere der „stillen Spracherkennung“ – die zweitgrößte Akquisition in der Firmengeschichte.

Die Übernahme des israelischen Unternehmens ist ein strategischer Schachzug im globalen Wettlauf um die beste Künstliche Intelligenz. Q.ai hat eine Technologie entwickelt, die stilles Sprechen oder Flüstern erkennt, indem sie minimale Bewegungen der Gesichtsmuskulatur analysiert. Diese Fähigkeit könnte die Interaktion mit Siri auf Wearables wie AirPods und der Vision Pro revolutionieren.

Das vier Jahre alte Start-up aus Tel Aviv bringt sein gesamtes Team, inklusive der Gründer, zu Apple. Für CEO Aviad Maizels ist es ein Wiedersehen: Sein vorheriges Unternehmen, PrimeSense, wurde 2013 von Apple gekauft und bildete die technologische Basis für Face ID.

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Wie „stille Sprache“ die KI verändert

Die Technologie von Q.ai nutzt optische Sensoren, etwa in Kopfhörern oder Brillen, um winzige Hautbewegungen um Mund und Wangen zu erfassen. Maschinelle Lernalgorithmen übersetzen diese Signale dann in Worte oder Befehle. Der große Vorteil: Nutzer könnten Siri in der Öffentlichkeit komplett lautlos bedienen – sei es in der vollen U-Bahn oder in der Bibliothek.

„Ein bemerkenswertes Unternehmen, das neue und kreative Wege für Bildverarbeitung und maschinelles Lernen erschließt“, kommentiert Apple-Hardwarechef Johny Srouji den Deal. Die Technologie passt perfekt zu Apples Philosophie der Datenverarbeitung direkt auf dem Gerät, was Privatsphäre und Sicherheit erhöht.

Strategischer Schlag im KI-Wettrennen

Mit der milliardenschweren Akquisition unterstreicht Apple seinen Kurs, leistungsstarke KI fest in die eigene Hardware zu integrieren. Das unterscheidet den Konzern von Wettbewerbern wie Google oder Meta, die stärker auf Cloud-basierte KI-Lösungen setzen. Der Markt für KI-gesteuerte Wearables, wie etwa die Smart Glasses von Meta, wächst rasant.

Die Übernahme gibt Apple einen technologischen Vorsprung für intuitivere Interaktionen in seinem Ökosystem. Q.ai hatte zuvor Seed-Finanzierungen in Höhe von 24,5 Millionen Euro von Top-Investoren wie Kleiner Perkins und GV (ehemals Google Ventures) erhalten – ein Zeichen für das hohe Potenzial der Technologie.

Die Zukunft von Siri und Apples Wearables

Die Integration könnte das Nutzererlebnis bei Apples persönlichsten Geräten grundlegend verändern. Für AirPods bedeutet das: Stille Befehle für Siri, ohne ein Wort zu sagen. Für die Vision Pro eröffnet sich eine neue Ebene der hand- und sprachfreien Steuerung, die Eye-Tracking und Handgesten ergänzt.

Bereits im Juni 2024 hatte Apple „Siri Interactions“ für AirPods Pro angekündigt, die Kopfnicken als Steuerung ermöglichen. Die Technologie von Q.ai geht weit darüber hinaus und verspricht, die ganze Bandbreite stiller Sprache zu entschlüsseln.

Wann die ersten Produkte mit der neuen Technologie auf den Markt kommen, gibt Apple nicht bekannt. Doch mit dem Team von Q.ai an Bord dürfte die Entwicklung der nächsten Siri-Generation und neuer Wearable-Features deutlich an Fahrt aufnehmen. Das Zeitalter des stillen Dialogs mit unseren Geräten rückt näher.

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