Norovirus-Variante GII.17 löst frühe und heftige Magen-Darm-Welle aus

Die aktuelle Norovirus-Saison startet ungewöhnlich früh und heftig. Verantwortlich ist die aggressive Variante GII.17, die den bisher dominierenden Stamm verdrängt hat. Experten warnen vor steigenden Fallzahlen und einer hohen Ansteckungsgefahr.

Rekordzahlen: Neue Variante übernimmt das Ruder

Bereits Mitte November verzeichnete das Robert Koch-Institut (RKI) einen deutlichen Anstieg der Norovirus-Fälle. Bis dahin waren über 5.300 bestätigte Infektionen gemeldet – deutlich mehr als im Vorjahreszeitraum. Der Grund: Die Variante GII.17, auch bekannt als “Kawasaki-Variante”, hat den langjährigen Platzhirsch GII.4 abgelöst.

In den USA machte GII.17 in der letzten Saison bereits drei Viertel aller Ausbrüche aus. Dieser Trend setzt sich nun in Europa fort. Epidemiologen wie Ben Lopman warnen: Solche Verschiebungen führen oft zu heftigeren Wellen, weil die Bevölkerung weniger Immunität gegen den neuen Stamm besitzt.

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Warum GII.17 so gefährlich ist

Die Variante ist nicht unbekannt, trat aber zuletzt 2014/2015 massiv in Asien auf. Jetzt kehrt sie genetisch verändert und mit höherer “Fitness” zurück. Das Tückische: Sie kann das menschliche Immunsystem umgehen, das sich in den letzten Jahren primär auf den GII.4-Stamm eingestellt hatte.

• Geringerer Schutz: Selbst eine kürzliche Norovirus-Infektion schützt nicht zuverlässig vor GII.17.
• Hohe Viruslast: Erste Beobachtungen deuten auf eine besonders hohe Virusmenge bei Infizierten hin, was die Übertragbarkeit weiter steigert.
• Explosionsartige Ausbrüche: In Pflegeheimen und Kitas breitet sich der Erreger extrem schnell aus.

Symptome und Risiken: Das müssen Betroffene wissen

Die Symptome sind klassisch, treten aber oft besonders plötzlich und heftig auf: schwallartiges Erbrechen und starker Durchfall. Die größte Gefahr ist der rapide Flüssigkeitsverlust, der binnen Stunden zu einer gefährlichen Dehydrierung führen kann.

Besonders gefährdet sind:
* Säuglinge und Kleinkinder
* Senioren

Ärzte verzeichnen in diesen Gruppen derzeit eine leicht steigende Hospitalisierungsrate. Antibiotika sind wirkungslos, die Therapie besteht im Ausgleich von Flüssigkeit und Elektrolyten. Die Inkubationszeit beträgt nur 6 bis 50 Stunden.

Händewaschen schlägt Desinfektionsmittel

Angesichts der hohen Ansteckungsgefahr sind Hygienemaßnahmen entscheidend. Ein verbreiteter Irrtum: Die alleinige Nutzung von alkoholischen Handdesinfektionsmitteln. Noroviren sind unbehüllt und daher extrem widerstandsfähig dagegen.

Effektiver ist gründliches Händewaschen mit Seife für mindestens 30 Sekunden. Dabei werden die Viren mechanisch von der Haut gespült. Für kontaminierte Flächen sind spezielle viruzide Desinfektionsmittel (gekennzeichnet mit “viruzid” oder “begrenzt viruzid PLUS”) notwendig.

Ein globaler Trend mit wirtschaftlichen Folgen

Die Lage in Deutschland ist Teil eines internationalen Phänomen. Seit 2024 zeichnet sich ab, dass GII.17 den bisherigen Hauptstamm weltweit verdrängen könnte – ein Muster, das sich etwa alle sieben bis zehn Jahre wiederholt.

Die wirtschaftlichen Auswirkungen sind spürbar: Der hohe Krankenstand in vielen Unternehmen wird direkt mit der frühen und heftigen Norovirus-Welle in Verbindung gebracht. Da die Infektion hoch ansteckend ist, fallen oft ganze Teams gleichzeitig aus.

Der Höhepunkt steht noch bevor

Die aktuell hohen Fallzahlen sind vermutlich erst der Anfang. Prognosen und historische Daten legen nahe, dass der Scheitelpunkt der Welle erst im Januar und Februar 2026 erreicht wird.

Das RKI überwacht die genetische Entwicklung der Variante weiterhin genau. Die klare Empfehlung für alle, die Symptome entwickeln: Kontakt zu Risikogruppen sofort meiden und Gemeinschaftseinrichtungen frühestens zwei Tage nach dem Abklingen aller Symptome wieder betreten. Die Ansteckungsgefahr besteht auch nach der Genesung noch weiter.

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