Lesen schützt das Gehirn vor Demenz

Regelmäßiges Lesen von Romanen baut eine kognitive Reserve auf und kann Alzheimer um Jahre verzögern. Neurowissenschaftliche Studien belegen, dass das „tiefe Lesen“ komplexer Erzählungen wie ein Training für das Gehirn wirkt.

Ein neuronales Krafttraining

Beim Lesen eines Romans muss das Gehirn Höchstleistungen erbringen. Es entschlüsselt nicht nur Wörter, sondern verfolgt Handlungsstränge, analysiert Charaktere und versetzt sich in fremde Welten. Dieser Prozess des tiefen Lesens aktiviert zahlreiche Regionen gleichzeitig – von der Sehrinde bis zum präfrontalen Kortex für komplexes Denken. Diese intensive Aktivität fördert die Neuroplastizität, also die Bildung neuer Verbindungen zwischen Nervenzellen. Das Gehirn bleibt so bis ins hohe Alter lern- und anpassungsfähig.

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Die schützende kognitive Reserve

Der größte Vorteil ist der Aufbau einer kognitiven Reserve. Sie hilft dem Gehirn, alters- oder krankheitsbedingte Schäden besser zu kompensieren. Menschen mit lebenslanger geistiger Aktivität weisen oft weniger Alzheimer-typische Ablagerungen auf. Die Krankheit wird dadurch zwar nicht immer verhindert, ihr Ausbruch kann sich aber um Jahre verzögern. Eine US-Studie zeigte: Die geistig aktivsten Personen erkrankten durchschnittlich fünf Jahre später an Alzheimer als die inaktivsten.

Mehr als nur Gedächtnistraining

Die Vorteile gehen weit über reine Kognition hinaus:
* Empathie: Das Eintauchen in fremde Perspektiven schult das Mitgefühl und die emotionale Intelligenz.
* Stressabbau: Bereits wenige Minuten Lesen können den Stresspegel laut einer Studie der University of Sussex um bis zu 68 Prozent senken.
* Soziale Bindung: Beides – weniger Stress und mehr Empathie – ist entscheidend für stabile soziale Kontakte im Alter.

Warum Romane besonders wirken

Verglichen mit anderen Aktivitäten wie Kreuzworträtseln trainiert das Lesen von Romanen das Gehirn ganzheitlich. Es fordert gleichzeitig Gedächtnis, Konzentration, logisches Denken und emotionale Verarbeitung über lange Erzählbögen hinweg. Experten betonen: Entscheidend sind nicht nur die Häufigkeit, sondern vor allem die Kontinuität. Lebenslanges, anspruchsvolles Lesen scheint der Schlüssel zu sein.

Lesen als Gesundheitsvorsorge

Die klaren Erkenntnisse dürften der Leseförderung in der Präventivmedizin mehr Gewicht verleihen. Zukünftig könnten personalisierte Leseempfehlungen Teil von Vorsorgeprogrammen für Senioren werden. Bibliotheken und soziale Einrichtungen haben die Chance, mit gezielten Angeboten und Lesekreisen einen doppelten Nutzen zu stiften: Sie trainieren das Gehirn und stärken das soziale Miteinander.