IBM refuerza su apuesta en la nube e IA con una adquisición multimillonaria

El gigante tecnológico IBM ha anunciado la compra de la plataforma de streaming de datos Confluent por un importe total de 11.000 millones de dólares estadounidenses, que serán desembolsados íntegramente en efectivo. Esta operación, la de mayor cuantía para la compañía desde la adquisición de HashiCorp, subraya la determinación de IBM de fortalecer su posición en los mercados de inteligencia artificial empresarial y computación en la nube.

La operación se materializa a un precio de 31 dólares por acción de Confluent, lo que representa una prima aproximada del 34% sobre el precio de cierre del 6 de diciembre. IBM financiará la adquisición con recursos propios, sin necesidad de recurrir a financiación externa. Tanto los consejos de administración de ambas empresas como accionistas mayoritarios que representan el 62% de los derechos de voto ya han dado su aprobación. El cierre de la operación, previsto para mediados de 2026, está supeditado a la luz verde de los restantes accionistas de Confluent y de los organismos reguladores competentes.

Tras la integración, Jay Kreps, consejero delegado de Confluent, pasará a formar parte de la división de software de IBM, reportando directamente a Rob Thomas. No obstante, la marca Confluent se mantendrá operando de manera independiente.

El valor estratégico de Confluent para la era de la IA

La relevancia de esta adquisición radica en el núcleo del negocio de Confluent: una plataforma especializada en el procesamiento de flujos de datos en tiempo real, construida sobre la tecnología de código abierto Apache Kafka. Esta capacidad es un componente crítico para el despliegue efectivo de aplicaciones de inteligencia artificial, especialmente las de tipo generativo y basadas en agentes, que requieren acceso inmediato a datos actualizados e interconectados.

Arvind Krishna, CEO de IBM, lo explicó afirmando que "Confluent permitirá a las empresas implementar IA generativa y basada en agentes de una manera más eficiente y rápida". El mercado potencial para el streaming de datos ha experimentado un crecimiento sustancial, duplicando su tamaño desde los 50.000 millones de dólares en 2021 hasta alcanzar los 100.000 millones estimados para 2025. La plataforma cuenta con una base sólida de más de 6.500 clientes, incluyendo a más del 40% de las empresas que figuran en la lista Fortune 500.

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Una estrategia de crecimiento consolidada

Esta movilización de capital se alinea con la estrategia de fusiones y adquisiciones que IBM ha venido ejecutando en los últimos años. Tras las emblemáticas compras de Red Hat por 34.000 millones de dólares en 2019 y de HashiCorp por 6.400 millones en 2024, Confluent representa la siguiente pieza en el plan de la compañía para expandir sus segmentos de negocio con mayores márgenes, centrándose en software y soluciones en la nube.

Las expectativas financieras de la operación están claramente definidas. IBM anticipa que la adquisición contribuirá positivamente al EBITDA ajustado durante el primer año completo tras su finalización. A partir del segundo año, se prevé un impacto favorable también en el flujo de caja libre. La compañía planea explotar sinergias entre los productos de Confluent y su propio portafolio en IA, automatización y gestión de datos.

El analista Michael Ashley Schulman, de Running Point Capital, ofreció su perspectiva: "IBM está adquiriendo la infraestructura crítica de datos que sustenta el actual impulso de la IA. Esto mejora sus ingresos recurrentes y consolida su relación con las grandes corporaciones".

Reacción del mercado y próximos pasos

El anuncio tuvo un impacto inmediato en los mercados. El 8 de diciembre, la acción de Confluent experimentó una subida de casi un 30%. Por su parte, el valor de IBM registró ganancias más moderadas. Cabe señalar que las acciones de Confluent ya venían mostrando una notable recuperación desde octubre, después de que Reuters publicara informaciones sobre posibles negociaciones de venta.

Los inversores de IBM mantendrán su atención en el proceso de aprobaciones regulatorias y en la posterior fase de integración. En un hecho aparte, IBM procedió este 10 de diciembre al pago de un dividendo trimestral de 1,68 dólares por acción, manteniendo así inalterada una tradición de reparto de dividendos que se remonta al año 1916. Los resultados financieros del cuarto trimestre de 2025 ofrecerán una imagen más clara de la solidez con la que IBM afronta la integración de esta importante adquisición.

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