Elbit Systems übernimmt britische Drohnen-Firma komplett

Der israelische Rüstungskonzern Elbit Systems hat seine britische Drohnen-Tochter UTACS vollständig übernommen. Aus dem Joint Venture wird ein zentraler europäischer Entwicklungs-Hub für unbemannte Systeme.

Das gab das Unternehmen am Donnerstag bekannt. Elbit kaufte die verbliebenen 49 Prozent der Anteile von seinem langjährigen Partner Thales UK. Ziel ist es, den Standort Leicester zum Drehkreuz für die Entwicklung und Produktion von Aufklärungsdrohnen für die NATO und europäische Kunden auszubauen.

Fast zwei Jahrzehnte lang war UAV Tactical Systems Ltd. (UTACS) ein Gemeinschaftsunternehmen. Die vollständige Übernahme soll nun Entscheidungsprozesse beschleunigen und den Technologietransfer aus Israel vereinfachen. Die finanziellen Details der Transaktion wurden nicht offengelegt.

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„Diese Konsolidierung unterstreicht unser langfristiges Engagement für Großbritannien“, sagte Bezhalel (Butzi) Machlis, Präsident und CEO von Elbit Systems. Der Standort solle zu einem Exzellenzzentrum ausgebaut werden, um die heimische Verteidigungsindustrie zu stärken und den NATO‑Markt zu bedienen.

Vom Einzelprojekt zum Export-Hub

Die Fabrik in Leicester ist vor allem für die Watchkeeper WK450 bekannt, eine taktische Drohne der britischen Armee. Unter der neuen Eigentümerschaft soll das Portfolio deutlich erweitert werden.

Die Firma plant drei Schwerpunkte:
* Bestandspflege: Weiterer Support für die Watchkeeper-Flotte.
* Exportwachstum: Ansprache europäischer und NATO-Verbündeter, die kompatible Systeme benötigen.
* Forschung & Entwicklung: Entwicklung eigener Technologien und Anpassung globaler Elbit-Systeme für lokale Anforderungen.

Vollständige Kontrolle ermöglicht es Elbit, eigene Hochtechnologie wie die Hermes 900 direkt in Großbritannien zu fertigen – ohne die Abstimmungsprobleme eines Joint Ventures.

Günstiger Zeitpunkt für die Konsolidierung

Der Schritt kommt zu einem strategisch günstigen Zeitpunkt. Das britische Verteidigungsministerium definiert derzeit seine künftigen Anforderungen an taktische Drohnen, etwa im Rahmen von „Project Corvus“.

Analysten sehen in der Übernahme einen klaren Wettbewerbsvorteil für künftige Ausschreibungen. Eine vereinfachte Lieferkette und „souveräne“ Fertigung in Großbritannien könnten entscheidend sein.

Die Nachfrage nach Drohnen in Europa ist durch die geopolitische Lage stark gestiegen. Viele NATO-Staaten modernisieren ihre Aufklärungsfähigkeiten. Ein britischer Produktionsstandort hilft Elbit, strengen Exportvorschriften für Rüstungstechnologie zu entsprechen.

Ausblick: Vom Nischenanbieter zum Regionalplayer

Das Ende des Joint Ventures markiert einen Neuanfang. Während Thales UK weiterhin im Verteidigungssektor aktiv bleibt, konzentriert sich Elbit nun voll auf seine Rolle als führender Hersteller unbemannter Luftfahrzeuge.

Der Markt reagiert positiv auf die erwarteten Effizienzgewinne. Ohne die bürokratischen Hürden eines Gemeinschaftsunternehmens kann UTACS schneller auf Kundenwünsche reagieren – ein entscheidender Faktor im modernen Rüstungsgeschäft.

Die Zukunft des Standorts Leicester sieht ambitioniert aus. Mit der Variante „Watchkeeper X“ hat man bereits Exportinteresse geweckt, unter anderem durch einen Rahmenvertrag mit Rumänien. Aus einer Fabrik für einen einzelnen Kunden soll ein regionaler Exportmotor werden.

Der Betrieb in Leicester läuft derweil unverändert weiter. Die bestehende Belegschaft wird für die geplante Expansion übernommen.

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