Digital-Workshops: USA ohne Bundesmittel im Überlebenskampf

Die digitale Spaltung in den USA vertieft sich dramatisch. Nach dem abrupten Stopp von 2,9 Milliarden Euro Bundesförderung müssen gemeinnützige Organisationen ihre Computer- und Internet-Schulungen für Senioren, Landbewohner und Jobsuchende massiv einschränken. Staaten wie Texas und North Carolina trifft es besonders hart – während parallel die Nachfrage nach digitalen Kompetenzen auf Rekordniveau steigt.

Doch was bedeutet das konkret für die betroffenen Regionen? Ein Blick auf die Zahlen zeigt: 92 Prozent aller Jobs in den USA erfordern mittlerweile digitale Kenntnisse. Ausgerechnet jetzt fällt das wichtigste Förderprogramm weg.

Die Folgen der Haushaltsentscheidung wurden diese Woche schmerzlich sichtbar. Goodwill Central Texas, eine Organisation für Jobtraining in 15 Bezirken, musste ihre Expansionspläne für ländliche Gebiete streichen. 685.000 Euro waren eingeplant – nun fehlt das Geld.

“Die Ressourcen in Austin sind in den Außenbezirken einfach nicht verfügbar”, erklärt Jaime Castleberry, Leiterin für Fördermittel. “Wir mussten unsere Angebote drastisch reduzieren.”

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Ähnlich dramatisch die Situation in den Bergen North Carolinas: Der Land of Sky Regional Council, ein Zusammenschluss mehrerer Kommunen, verlor Förderzusagen über acht Millionen Euro. Sara Nichols von der Organisation bringt es auf den Punkt: Die Mittel seien entscheidend gewesen für Menschen, “die Schwierigkeiten haben, online zu gehen und online zu bleiben.”

Vom Ausfüllen digitaler Gesundheitsformulare bis zur Online-Jobsuche – elementare Fähigkeiten, die nun vielen verwehrt bleiben könnten.

Einzelstaaten springen in die Bresche

Während Washington den Rückzug antritt, intensivieren die Bundesstaaten ihre eigenen Initiativen. Das Benton Institute für Breitband & Gesellschaft berichtete diese Woche von einer Vielzahl staatlicher Programme, die an Fahrt gewinnen.

Massachusetts etwa schloss am 14. November die dritte Bewerbungsrunde für sein RANGE-Programm ab, das Breitbandanschlüsse in Mehrfamilienhäusern fördert. Ein gezielter Schritt, um digitale Zugänge dort zu schaffen, wo sie am dringendsten gebraucht werden.

Noch ambitionierter präsentiert sich North Carolina: Gouverneur Roy Cooper kündigte Anfang November ein 53 Millionen Euro schweres Wiederaufbauprogramm an. Ziel ist die Wiederherstellung von Highspeed-Internet in Gemeinden, die von Hurrikan Helene verwüstet wurden. Internetprovider können sich noch bis zum 24. November bewerben.

Diese staatlichen Alleingänge, oft finanziert aus dem American Rescue Plan Act, zeigen: Der Wille zur digitalen Inklusion ist da. Doch können Einzelstaaten wirklich ausgleichen, was der Bund zurückzieht?

Erfolgsmessung rückt in den Fokus

Mit schwindenden Mitteln wächst der Druck auf Organisationen, den Nutzen ihrer Schulungen nachzuweisen. Eine am 13. November veröffentlichte Analyse brachte beeindruckende Zahlen ans Licht.

Das Programm “Connect Westchester” dokumentierte die Auswirkungen seiner Kurse: 81 Prozent der Teilnehmer gaben an, die Schulung helfe ihnen bei der Familienorganisation. 77 Prozent sagten, sie würde ihnen “erheblich” beim Lernen neuer Dinge helfen. Und 52 Prozent – mehr als die Hälfte – berichteten, die digitalen Fähigkeiten erleichterten den Kontakt zu Ärzten und Gesundheitsdiensten deutlich.

Diese Zahlen sind kein Selbstzweck. In einem Umfeld, in dem fast jeder Job digitale Kompetenzen voraussetzt, wird die Fähigkeit zur Technologienutzung zur Existenzfrage. Organisationen müssen belegen können, dass ihre Workshops zu besseren Jobs, Gesundheitsergebnissen und gesellschaftlicher Teilhabe führen.

Nur so können sie in einem verschärften Wettbewerb um Fördergelder bestehen.

Flickenteppich statt bundesweiter Strategie

Die Entwicklungen dieser Woche offenbaren ein fundamentales Problem: Die Nachfrage nach digitaler Bildung erreicht Höchststände, während das Hauptförderinstrument des Bundes eliminiert wurde. Das Ergebnis ist ein Flickenteppich, bei dem engagierte Non-Profit-Organisationen und proaktive Bundesstaaten versuchen, eine wachsende Lücke zu schließen.

Die Unterbrechung des Digital Equity Act bedeutet mehr als nur Zahlen im Haushalt. Sie bedeutet abgesagte Seniorenkurse, verpasste Chancen für Arbeitssuchende auf dem Land und einen Rückschlag für die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit des Landes.

Kann philanthropisches Engagement und staatliche Förderung wirklich kompensieren, was bundesweit wegbricht? Die Dimension der digitalen Spaltung legt nahe: kaum.

Gerichtssäle und Webinare als Hoffnungsträger

Die National Digital Inclusion Alliance und über 20 Bundesstaaten haben Klagen gegen die Einstellung der Förderung eingereicht. Ihre Ergebnisse werden die Zukunft der Programme maßgeblich beeinflussen.

Parallel verstärkt die Branche ihre Anstrengungen, den Wert digitaler Bildung datenbasiert zu belegen. Am 20. November veranstaltet das Benton Institute ein Webinar zu Evaluierungsstrategien für gemeinnützige Organisationen – ein klares Signal für einen sektorweiten Wandel hin zu messbaren Erfolgen.

Der Erfolg dieser lebenswichtigen Workshops hängt nun davon ab, ob lokale und staatliche Akteure die Dynamik aufrechterhalten können. Und ob es gelingt, politische Entscheidungsträger davon zu überzeugen: Investitionen in digitale Kompetenzen sind Investitionen in wirtschaftliches Wachstum und soziale Stabilität.

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