Der überraschende Rücktritt Werner Lanthalers vom Vorstandschefposten des Wirkstoffforschers Evotec DE0005664809 hat am Donnerstag panikartige Aktienverkäufe ausgelöst.

Die Bestätigung der Jahresziele sowie die an diesem Morgen mitgeteilte strategische Partnerschaft mit dem Künstliche Intelligenz (KI) nutzenden Biotech-Unternehmen Owkin änderten daran wenig.

Die im MDax DE0008467416 notierten Papiere rutschten derart kräftig ab, dass sie dabei gleich mehrere charttechnisch wichtige Trendsignale durchbrachen, was den Abgabedruck weiter erhöhte. Zu den unterschrittenen Linien zählten neben der 21-Tagelinie auch die 200-Tage-Linie. Zuletzt ging es für die Evotec-Aktie um 20,3 Prozent abwärts auf 17,08 Euro, womit sie mit Abstand Schlusslicht im Index der mittelgroßen Werte waren. Die Kursgewinne seit Anfang November sind damit Geschichte.

Wie Evotec am Vorabend nach Börsenschluss mitgeteilt hatte, tritt Lanthaler nach fast 15 Jahren als Lenker des Hamburger Unternehmens zurück - noch vor Ablauf seines bis März 2026 laufenden Vertrags. Dabei begründete der CEO seinen Schritt mit einem "extrem herausfordernden und sowohl körperlich als auch insgesamt erschöpfenden Jahr 2023". Aufsichtsratsmitglied Mario Polywka werde den Posten interimsmäßig übernehmen, hieß es weiter.

"Werner Lanthaler hat das Unternehmen in den vergangenen Jahren stark geprägt und war für viele operative Erfolge maßgeblich verantwortlich. Daher verwundert es nicht, dass die Investoren auf die Rücktrittsnachricht mit Schrecken reagieren", kommentierte Marktexperte Andreas Lipkow. "Die Fußstapfen sind sehr groß, und es muss erst einmal ein geeigneter Nachfolger gefunden werden. Das dürfte sich als nicht leicht erweisen."

Die Analysten Charles Weston von der kanadischen Bank RBC und Christian Ehmann von Warburg Research hoben ebenfalls die Leistungen Lanthalers hervor. Weston schrieb in seinem Kommentar vor dem Börsenstart: "Als CEO von Evotec war Dr. Lanthaler 15 Jahre lang maßgeblich beteiligt am etwa 20-fachen Umsatzwachstum des Unternehmens in diesem Zeitraum." Weston betonte die Abkehr Evotecs vom klinischen Risiko sowie die Expansion in fortschrittliche Technologien mit jüngster Tendenz in Richtung Design und Herstellung von Antikörpern.

Beide Experten bleiben aber optimistisch. So schrieb Ehmann etwa: "Das Unternehmen ist operativ gut aufgestellt." Es sei auf einem guten Weg, nicht nur die eigenen, am Vorabend bestätigten Prognosen für 2023 zu erreichen, sondern auch die Ziele für 2025.

Ehman betonte zudem, dass Evotec die Management-Aufgaben bereits breiter aufgeteilt habe, um Sorgen zu mildern, dass das Schicksal des Unternehmens zu stark an einer Person hänge. Zudem kenne Aufsichtsratsmitglied Mario Polywka, der das Unternehmen nun vorübergehend leiten werde, Evotec gut - schließlich habe er früher das Tagesgeschäft geführt.