Delir bei Senioren: Plötzliche Verwirrung ist ein Notfall

Ein plötzlicher Verwirrtheitszustand mit Fieber bei Älteren ist ein medizinischer Alarmzeichen. Dieses Delir kann auf lebensbedrohliche Infektionen wie eine Lungenentzündung hindeuten und erfordert sofortiges Handeln. Im Gegensatz zur schleichenden Demenz beginnt es akut innerhalb von Stunden.

Ein Delir ist kein eigenständiges Krankheitsbild, sondern ein Symptom. Es signalisiert, dass das Gehirn aus dem Gleichgewicht geraten ist. Häufige Auslöser bei Senioren sind:
* Infektionen (z.B. Harnwegsinfekte, Lungenentzündung)
* Stoffwechselentgleisungen
* Flüssigkeitsmangel
* Nebenwirkungen von Medikamenten

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Besonders tückisch: Bei alten Menschen fehlen oft klassische Symptome wie hohes Fieber. Stattdessen tritt die Verwirrtheit in den Vordergrund.

Hypoaktiv oder hyperaktiv – die zwei Gesichter des Delirs

Die Symptome schwanken häufig. Mediziner unterscheiden zwei Hauptformen:
* Hyperaktives Delir: Auffällig durch Unruhe, Aggression oder Halluzinationen.
* Hypoaktives Delir: Hier dominieren Apathie, Schläfrigkeit und Zurückgezogenheit. Diese Form wird besonders oft übersehen oder mit einer Depression verwechselt.

Angehörige sind für die Früherkennung entscheidend, da sie die plötzliche Verhaltensänderung meist zuerst bemerken.

Diagnose: Die Jagd nach der Ursache beginnt

Bei Verdacht ist eine sofortige klinische Abklärung nötig. Die Ärzte müssen die Grunderkrankung finden. Dazu setzen sie typischerweise ein:
* Blut- und Urinuntersuchungen (für Infektionsnachweis)
* Bildgebung wie CT oder Röntgen (zum Ausschluss von Lungenentzündung oder Schlaganfall)
* Ausführliche Gespräche mit Patienten und Angehörigen

Therapie – mehr als nur Medikamente

Die wichtigste Maßnahme ist die Behandlung der zugrundeliegenden Ursache, etwa mit Antibiotika. Parallel sind nicht-medikamentöse Ansätze zentral:
* Ruhige, vertraute Umgebung schaffen
* Durch Angehörige Orientierung geben (Zeit, Ort, Personen)
* Frühe Mobilisation fördern

Beruhigungsmittel werden nur im äußersten Notfall und sehr vorsichtig gegeben – sie können das Delir sonst verschlimmern.

Vorbeugung ist der beste Schutz

Für Risikopatienten – etwa vor einer Operation – gewinnt die Prävention an Bedeutung. Kliniken setzen zunehmend auf spezielle Programme, die auf ausreichend Flüssigkeit, Risikovermeidung bei Medikamenten und frühes Aufstehen abzielen. Das Wissen um den Zusammenhang von Fieber und Verwirrtheit kann schwere Verläufe verhindern.