Alzheimer-Früherkennung: Bluttest und Schlafrhythmus als Schlüssel

Ein simpler Bluttest aus der Fingerbeere könnte die Alzheimer-Diagnose revolutionieren. Gleichzeitig warnen neue Studien: Ein gestörter Schlaf-Wach-Rhythmus kann ein frühes Alarmsignal sein, Jahre bevor Gedächtnisprobleme auftreten.

Forscher präsentierten diese Woche einen Durchbruch in der Fachzeitschrift Nature Medicine. Ihr Bluttest weist Alzheimer-typische Proteine wie p-tau217 in einem Tropfen Blut aus der Fingerbeere nach. Die Genauigkeit liegt bei rund 86 Prozent – fast so gut wie aufwendige Gehirnscans oder schmerzhafte Nervenwasserentnahmen.

Die getrockneten Blutproben können per Post verschickt werden, ohne gekühlt werden zu müssen. Das eröffnet völlig neue Möglichkeiten für Screenings, besonders in ländlichen Gebieten. Experten sehen darin den Beginn einer Ära, in der die Alzheimer-Früherkennung so einfach wird wie ein Cholesterin-Check. Bis der Test für die breite Anwendung verfügbar ist, werden allerdings noch einige Jahre vergehen.

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Gestörte innere Uhr als Warnsignal

Eine zweite Studie liefert überraschende Erkenntnisse zum zirkadianen Rhythmus, unserer inneren Uhr. Die Untersuchung an über 2.000 Erwachsenen zeigt: Ein schwacher oder unregelmäßiger Schlaf-Wach-Rhythmus kann das spätere Demenzrisiko deutlich erhöhen.

Besonders auffällig war ein Detail: Bei Teilnehmern, deren tägliche Aktivität erst nach 14:15 Uhr ihren Höhepunkt erreichte, stieg das Risiko um 45 Prozent. Neurologen betonen, dass nicht jeder „Nachtmensch“ gefährdet ist. Entscheidend ist die Stabilität des Rhythmus. Plötzliche Schlafstörungen oder ein zerfaserter Tagesablauf im Alter sollten daher ernst genommen werden.

Albträume und soziale Veränderungen als weitere Hinweise

Die Forschung identifiziert weitere subtile Vorboten:
* Häufige Albträume im mittleren Alter könnten bei Männern mit einem bis zu fünffach erhöhten Risiko einhergehen – und das Jahrzehnte vor dem eigentlichen Gedächtnisabbau.
* Veränderungen im Sozialverhalten, wie ein Rückzug aus dem Freundeskreis, gelten seit langem als Warnsignal.
* Auch das Ernährungsverhalten steht in komplexem Zusammenhang mit der Gehirngesundheit.

Experten warnen jedoch vor voreiligen Schlüssen. Die Ernährung ist oft nur ein Indikator für den allgemeinen Lebensstil. Der Konsens bleibt klar: Was gut für das Herz ist – Bewegung, mediterrane Kost, soziale Kontakte –, schützt auch das Gehirn.

Warum frühes Erkennen jetzt so wichtig ist

Die neuen Diagnosemöglichkeiten kommen zum richtigen Zeitpunkt. In den letzten Jahren wurden erste Medikamente zugelassen, die den Krankheitsverlauf von Alzheimer tatsächlich verlangsamen können. Sie wirken aber nur in den allerfrühesten Stadien.

Bisher war dieses „therapeutische Fenster“ oft schon geschlossen, wenn Patienten mit Gedächtnislücken zum Arzt gingen. Der einfache Bluttest und das Wissen um die Bedeutung des Schlafrhythmus könnten diese Lücke nun schließen. Die Neurologie holt damit einen Rückstand auf – ähnlich wie in der Kardiologie, wo Blutdruckmessungen längst Standard zur Vorbeugung sind.

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